これまで、日本において、障がい者サッカーと健常者のサッカーとは組織的な連携を行ってきませんでした。しかし、2014年5月、日本サッカー協会（JFA）が「JFAグラスルーツ宣言」を発表。だれもが、いつでも、どこでも、身近で、安心・安全にサッカーを楽しめる環境の整備に取り組んでいくことを宣言し、障がい者サッカーとの連携に着手しました。

　これを契機として、初めてJFAと7つの障がい者サッカー競技団体とが一同に集まる会議が開催されるようになり、会議を重ねていく中で、今後の障がい者サッカーの普及・発展のためには、JFAが個々の団体と向き合うのではなく、7団体を統括する団体の必要性を確認しました。それを受けて、2015年4月、JFAと7団体とで障がい者サッカー協議会を設置し、統括団体の設立に向けて動き出し、2016年4月1日、本連盟が設立されました。

　私は2002INAS-FID世界サッカー選手権大会（知的障がい者サッカーの世界大会）で日本代表チームのテクニカルアドバイザー、2003年の第一回ブラインドサッカー日本選手権の始球式のキッカーを務めたことから障がい者サッカーに関わり始め、2014年には日本で行われたブラインドサッカー世界選手権の大会アンバサダーも務めました。これまでの活動を通じて、残念ながら、日本では、まだまだ障がい者スポーツへの認知度は低く、また理解も進んでいないことを感じました。

これは教育段階からお互いが区分けされ、接する環境が少ないことなど様々な理由が考えられます。しかし、2020年東京オリンピック・パラリンピックの開催が決定し、本年4月には障害者差別解消法が施行されるなど、徐々に社会における障がい者を取り巻く環境は変わってきています。

　健常者と障がい者がお互いを理解していくためには、交流の機会を増やすことが重要です。サッカーにはそのための大きな力があると信じています。本連盟は、JFAと各障がい者サッカーとをつなぐ中間支援組織として、広くサッカーを通じて、障がいの有無に関わらず、誰もがスポーツの価値を享受し、一人ひとりの個性が尊重される活力ある共生社会の創造に貢献することを目指します。

健常者の方々には、ぜひ一人でも多くの方に、観る、体験する、応援するなど様々な形で障がい者サッカーと関わっていただき、それを通じて、障がい者への理解を深めていただきたいと思っています。

　障がい者も健常者も当たり前に混ざり合う共生社会の実現のため、本連盟はJFAおよび各障がい者サッカー団体と力を合わせて、障がい者サッカーの普及・発展に取り組んでいきます。今後ともますますのご理解とご支援をよろしくお願いいたします。